有时，人根本不会想吸烟，但当他们接触酒精饮料的那一刻，他们就渴望一支香烟。
大多数吸烟者或前吸烟者会告诉你，当一个人喝酒时，吸烟的冲动最强烈。有时，人根本不会想吸烟，但当他们接触酒精饮料的那一刻，他们就渴望一支香烟。贝勒医学院的研究人员表示，罪魁祸首是尼古丁，尼古丁“诱骗”大脑在环境线索和吸烟行为之间建立记忆联系。这项研究的结果发表在《神经元》杂志上。
“我们的大脑通常会在支持我们生存的东西和环境线索之间建立这些关联，以便我们的行为指向成功。当我们以有助于我们福祉的方式行事时，大脑会发出奖励信号，”博士说。约翰·A。Dani，BCM神经科学教授，该研究的合著者。“然而，尼古丁命令大脑中的这种潜意识学习过程，所以我们开始表现得好像吸烟是一种积极的行为。”
Dani解释说，与吸烟有关的事件将来可能会成为促使人们吸烟的线索。这些线索对以前或现在的吸烟者来说太熟悉了，可以包括吃完一顿饭、喝一杯，甚至开车。为了分析这些关联，Dani和他的团队决定记录小鼠接触尼古丁时的大脑活动，允许它们在有两个独立隔间的空间中漫游，一个包含尼古丁，另一个包含良性盐水溶液。
研究人员记录了小鼠在每个隔间里度过的时间，同时记录了海马体的活动，海马体是大脑中与创造记忆相关的区域。Dani说：“大脑活动的变化真是太神奇了。”“与注射盐水相比，尼古丁加强了神经元连接——有时高达200%。这种联系的加强是新记忆形成的基础。”
毫不奇怪，小鼠学会了在装有尼古丁的隔间里花更多的时间。“我们发现，只有当所谓的奖励中心发出多巴胺信号时，尼古丁才能加强神经元突触连接。即使吸烟等不良行为，这也是创建记忆联想的关键过程。”
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