沃伦·巴菲特曾将烟草业描述为不费吹灰之力：一分钱做一支烟，卖一美元。那些日子已经一去不回。
随着加热烟草、电子烟和尼古丁袋的兴起，菲利普莫里斯国际公司和英美烟草公司等公司正在从简单的香烟转向高科技、可充电的小工具。
提供尼古丁而没有吸烟最有害影响的发明爆炸式增长，引发了关于谁拥有这项技术的大量争议。曾经争夺最佳营销主管的烟草公司现在正在追逐顶级专利律师。
鉴于俄罗斯入侵乌克兰后，大玩家宣布退出俄罗斯的计划，局势可能会变得更加紧张。俄罗斯不仅是世界第四大卷烟市场，也是加热烟草产品的重要地区，这意味着公司可能会试图通过其他地区的增长来弥补。
一项详细的专利审查估计，在截至 2020 年的十年中，共发布了 73,758 项与电子烟、加热烟草和无烟产品相关的专利。该报告由知识产权咨询公司 OxFirst 的创始人 Roya Ghafele 编写，并受无烟世界基金会的委托，这是由菲利普莫里斯资助的。
一位发言人表示，菲利普莫里斯公司在 2018 年至 2020 年期间提交的无烟创新专利申请数量是十年前两年期间的 20 多倍。英美烟草表示，它在 2021 年提交了 350 多项与新类别相关的专利，高于 2015 年的约 50 项。申请通常在研发阶段的早期提交；赢得专利授予持有人在一定时间内将发明商业化的专有权。
Ghafele 说：“烟草公司是专利领域的新来者，领先的公司迅速留住了其他行业的人才，因为他们意识到缺乏知识产权意识可能对其业务的未来构成风险。”
菲利普莫里斯聘请了瑞生国际律师事务所的律师，他们代表汽车制造商、科技公司以及在长达数十年的人工血管发明斗争中的胜利者。Reynolds 在众达聘请了律师，他们代表 Alphabet Inc. 的谷歌和强生公司为案件辩护，并处理涉及自动驾驶汽车和半导体技术的专利案件。
“该行业正在弥补过去 50 年的创新真空，然后突然有人开始用旨在减少吸烟的产品进行创新——每个人都在进入这个领域，”菲利普莫里斯首席执行官 Jacek Olczak 在面试。“越来越多的人投资于创新，这是一件好事。专利的有效性是一个单独的问题，我们正在学习。”
菲利普莫里斯去年在与英美烟草公司的法律诉讼失败后，被禁止将 IQOS 加热烟草棒进口到美国。菲利普莫里斯一再辩称这是一个公共卫生问题，因为 IQOS 是唯一获准在美国销售的加热不燃烧产品
BAT 子公司 Reynolds American Inc. 于 2020 年 4 月首次提起诉讼，声称菲利普莫里斯和奥驰亚抄袭了其为其 Vuse 产品开发的专利技术。此后，两家公司向美国法院提出了额外的专利侵权索赔，并要求美国专利商标局撤销对方公司的专利。
雾化尼古丁的电子烟被广泛认为是二十年前在中国发明的，当时药剂师韩力试图找出一种危害较小的方法来满足尼古丁的渴望。他最终在 2013 年将公司的专利出售给了 Imperial Brands Plc，随后引发了一系列专利侵权纠纷。
在 Juul Labs Inc. 向世界介绍尼古丁盐之后，尼古丁盐可以更快地被吸收到血液中，竞争对手开始销售类似的电子烟。
提前诉讼
随着公司进入无烟类别，包括尼古丁袋和医疗疗法，更多的诉讼迫在眉睫。该细分市场以及寻找电加热替代方法的尝试，意味着这些公司在每个扩张领域都面临着专利雷区。
瑞典火柴 AB 试图关闭尼古丁袋的竞争对手制造商，这些制造商类似于放置在上口香糖上的小茶包，尽管它对紧密持有的 Dryft Sciences LLC 的诉讼失败了。Kretek International Inc. 于 2020 年将 Dryft 尼古丁小袋业务出售给了 BAT，后者以 Velo 品牌销售尼古丁小袋。瑞典火柴公司正在对裁决提出上诉。
“出于所有正确的原因，烟草行业的边缘一直在进行创新：降低风险，”Dryft 总裁 Jason Carignan 在接受采访时说。“感觉就像这些掠夺性策略正在阻止消费者获得他们应得的低风险尼古丁替代品。”
根据 OxFirst 的 Ghafele 的说法，如果创新将有助于降低与尼古丁产品相关的风险，该行业需要“以不同的方式概念化知识产权”。
该行业应该“摆脱专利仅仅存在以防止其他人使用您的技术并在他们使用时关闭它们的核心方法，转向思考如何使用专利来建立桥梁和更积极的东西，”加菲勒说。
（来源：bloomberg.com）
