Juul分许可改变Vuse Alto专利账单：美国法院裁定R.J. Reynolds无需继续向奥驰亚支付5.25%版税

核心概要

• 美国联邦法院认定，R.J. Reynolds与Juul之间的有效专利分许可可阻止未来侵权，因此Reynolds无需继续向Altria支付相关Vuse Alto版税。
• 2022年陪审团判定Vuse Alto侵犯Altria三项专利，并判给Altria约9523万美元历史损害赔偿。
• 此前法院要求Reynolds按Vuse Alto相关产品正净销售额的5.25%持续支付版税。
• Altria称此次裁定解除的未来版税义务涉及“数亿美元”，并主张相关裁定应完整公开。

2Firsts

2026年9月1日

据Law360于2026年8月31日报道，美国北卡罗来纳州中区联邦地区法院裁定，R.J. Reynolds Vapor Co.与Juul Labs Inc.之间的一项专利分许可协议，使Reynolds无需继续就Vuse Alto产品向奥驰亚集团（Altria Group）旗下Altria Client Services LLC支付持续专利版税。该裁定于8月14日以密封形式作出，并在双方随后提交拟公开的删节版本后披露。

此次裁定涉及一起持续多年的电子烟专利诉讼。2022年9月，美国联邦陪审团认定R.J. Reynolds的Vuse Alto侵犯Altria持有的三项Pod相关专利，并判给Altria约9523万美元历史损害赔偿。

法院随后要求Reynolds按照Vuse Alto正净销售额的5.25%持续支付版税。

2022年侵权判决带来持续5.25%版税

根据法院此前裁定，陪审团认定Reynolds侵犯Altria三项专利，并判给Altria 95,233,292美元，用于补偿截至2022年6月30日的历史侵权损失。

双方随后约定，从2022年7月1日至法院正式判决期间，Reynolds继续按照Vuse Alto烟弹和设备正净销售额的5.25%支付版税。

2023年1月，法院进一步裁定，从正式判决日起直至相关专利中最后一项到期，Reynolds需按Vuse Alto在美国制造、销售、进口或出口所得正净销售额的5.25%持续向Altria支付版税。

因此，这项长期版税安排此前意味着Vuse Alto销售规模越大，Reynolds持续支付给Altria的金额也越高。

Juul分许可成为终止后续版税的关键

此后，R.J. Reynolds与Juul达成知识产权分许可协议。

Reynolds主张，该协议使其获得了实践相关专利所需的授权，因此未来不再构成侵权，也不应继续承担基于侵权产生的持续版税义务。

美国地区法官William L. Osteen Jr.在8月14日裁定中接受了这一观点。

法院认为，只要许可或分许可有效，且被许可方按照协议使用相关专利，那么专利权人实际上已经授权该行为，因此未来不再构成专利侵权。

换言之，Reynolds通过Juul获得有效分许可后，其继续销售相关Vuse Alto产品的行为不再属于未经授权使用相关专利，持续侵权版税也因此失去基础。

Altria主张部分分许可无效，但法院支持合同可分割

Altria曾主张，法院此前已认定Reynolds与Juul分许可协议中的部分内容无效，因此整个协议都应被视为失效。

法院没有接受这一观点。

Osteen认为，该协议包含可分割条款（severability clause），明确体现Juul与Reynolds的意图：如果合同中的某些条款被认定无效或不可执行，相关条款可以被剔除，而协议其他部分仍继续有效。

因此，法院认定部分条款无效，并不足以推翻整个分许可安排。

Altria称裁定涉及“数亿美元”未来版税

此次裁定的商业影响可能较为显著。

在双方于8月28日向法院提交的联合文件中，Altria主张，裁定应完整公开，并表示公众有权了解法院为何解除Reynolds向Altria支付“数亿美元版税”的义务。

Reynolds则认为，鉴于诉讼中此前已有多项文件被密封，相关裁定继续采取删节公开方式是适当的。

目前双方均未就Law360的置评请求立即作出回应。

Altria、Juul与Reynolds之间的知识产权关系较为复杂

Altria曾持有Juul约35%的少数股权。

2023年3月，Altria将其持有的全部Juul少数股权交换为Juul部分加热烟草知识产权的非独家、不可撤销全球许可，并正式退出Juul股权投资。

不过，本案涉及的是另一层知识产权关系。

Law360报道显示，Juul主张根据其与Altria早期协议，仍拥有对部分Altria专利进行再许可的权利。R.J. Reynolds随后正是基于Juul授予的分许可，主张其Vuse Alto未来销售不再构成对相关专利的侵权。

因此，本案体现出烟草与电子烟行业知识产权交易的一个重要商业特点：即使企业之间不存在直接许可协议，历史投资协议、专利许可和分许可安排仍可能改变后续侵权责任与版税流向。

裁定改变的是未来版税，不推翻此前侵权判决

需要注意的是，此次判决并没有推翻2022年陪审团对Vuse Alto侵权的认定，也没有取消此前约9523万美元的历史损害赔偿。

此次裁定解决的核心问题是：

Juul后来授予Reynolds的有效分许可，是否足以终止未来继续侵权以及由此产生的持续版税义务。

法院的答案是肯定的。

对于Reynolds而言，这意味着Vuse Alto未来销售不再持续产生5.25%的相关专利版税负担；对于Altria而言，则意味着此前预计可以持续至相关专利到期的版税收入可能提前终止。

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封面图源：AI制图